40代から英語を始めても遅い？大人の強みを活かした学習戦略

そんな不安を感じている社会人の方も多いかと思います。

実際、英語学習に興味を持ちながらも、

• 若い頃のように記憶力に自信がない…
• 仕事や家庭で忙しく勉強時間が取れない…
• 今さら始めても話せるようになる気がしない…

と感じて、一歩を踏み出せない人は少なくありません。

しかし、私は40代から英語を始めることは決して遅いとは思っていません。

もちろん、20代の頃のような吸収力はありませんが、40代ならではの強みもあります。

実際、私自身も20年以上英語学習を続けていますが、40代になった現在でも、毎日成長を感じることができています。

そこで今回は、

について詳しく解説していきます。

それでは、始めていきましょう。

40代からでも英語が話せるようになる理由

まず正直に言うと、発音・記憶力・吸収力においては、20代に比べて不利になることは否定できません。

しかし、それは「今から始めても遅い」ということにはなりません。

時間はかかりますが、正しい方法で地道に継続していれば、ある程度満足できるレベルまでは英語力を向上させることは可能です。

まずは、40代から英語を始めても遅くない理由について見ていきましょう。

語学習得に年齢制限はない

そんな話を聞いたことがあるかもしれません。

確かに、発音の習得に関しては若い人の方が有利だと言われています。

幼い頃から英語に触れている人ほど、ネイティブに近い発音を身につけやすいのは事実です。

しかし、私たちの目的はネイティブのような発音を身につけることではありません。

英語でコミュニケーションを取り、自分の考えを伝え、相手の話を理解できるようになることです。

そのレベルであれば、年齢はそれほど大きな障害にはなりません。

英語学習は筋トレによく似ています。

20代の方が筋肉はつきやすいかもしれませんが、40代だからといって筋肉がつかないわけではありません。

正しい方法で継続すれば、何歳からでも体は変わります。

英語も同じで、大切なのは年齢ではなく、継続できる仕組みを作ることなのです。

日本人はすでに英語の土台を持っている

そう思っている人も多いかもしれません。

しかし、本当にゼロからスタートする人はほとんどいません。

私たちは中学・高校で少なくとも6年以上英語を学んでいます。

もちろん、単語や文法の多くは忘れているかもしれませんが、英語にまったく触れたことがないわけではありません。

基本的な単語や表現は、意外と記憶のどこかに残っているものです。

つまり、多くの日本人にとって英語学習は「ゼロからの挑戦」ではなく、「やり直し」なのです。

例えば、今からアラブ語を勉強するのと英語を勉強するのでは、意味合いが違ってきます。

すでに土台があるからこそ、思っているよりも早く感覚を取り戻せる人は少なくありません。

実際に40代・50代から英語を習得した人は数多くいる

もし40代から英語を始めることが本当に不可能なら、世の中に成功例は存在しないはずです。

しかし実際には、40代や50代になってから英語学習を始め、英語を話せるようになった人は数多くいます。

SNSやブログを見ても、

• 海外旅行をきっかけに英語を学び始めた人
• 子育てが落ち着いてから英会話を始めた人
• 仕事の必要に迫られて学習を再開した人

など、多くの事例を見つけることができます。

もちろん、誰もが数ヶ月でペラペラになるわけではありません。

しかし、彼らに共通しているのは「年齢を理由に諦めなかったこと」です。

英語学習において最大の敵は年齢ではなく、「もう遅い」という思い込みです。

まずはその思い込みを手放すことが、40代からの英語学習の第一歩になるでしょう。

40代ならではの英語学習の強み

先ほど、英語学習においては若い頃に比べ不利な部分が多いという話をしました。

しかし、40代には20代にはない強みもあります。

その強みを存分に活かすことによって、場合によっては20代の頃よりも英語学習が捗る可能性すらあります。

実際、私も20代の頃より40代になってからの方が、より体系的に英語を学べている実感があります。

それでは、見ていきましょう。

経済的な余裕がある

40代になると、20代の頃よりも自由に使えるお金が増える人が多くなります。

もちろん個人差はありますが、

• 書籍を購入する
• Audibleを利用する
• オンライン英会話を始める
• 英語コーチングを受ける

といった自己投資の選択肢を持ちやすくなります。

英語学習において、お金をかければ必ず成功するわけではありません。

しかし、お金を使うことで学習効率を高めたり、時間を節約できたりする場面は少なくありません。

特に社会人にとって最も貴重なのは「時間」です。

必要に応じて学習環境へ投資できることは、40代ならではの大きなアドバンテージと言えるでしょう。

努力に対する耐性がある

と思える人であれば、今までの人生で何かしらの努力をしてきた人がほとんどかと思います。

若い頃は、勢いや体力といった身体的なアドバンテージはありますが、

• やるべきことをコツコツやる
• めんどくさいと思ってもやる
• 遅延報酬に対して耐性

といった、メンタル面でのアドバンテージは40代ならではの強みです。

むしろ、40代の方が長期的な取り組みが必要な英語学習との相性が良く、今から始めても大化けする可能性すらあります。

これまでの経験から得たコミュニケーション能力

英語学習というと、単語の数や文法の知識ばかりに目が行きがちです。

しかし、英語は本来コミュニケーションツールなので、

• 傾聴力・適切な相槌
• インテリジェンス
• 理解力・読解力
• 自信・風格

など、語学以外の要素が大きく影響します。

実際、TOEICで満点取っても会話が苦手な人もいますし、少ない単語数でもシンプルな表現で堂々とネイティブと渡り歩いている人もいます。

つまり、これまでの40数年で形成した人格や価値観がもろに会話力に影響します。

そういった意味では、人間的にはまだ未熟だった若い頃より、成熟した40代の方が英語が話せる可能性があります。

40代からの英語学習が失敗しやすい理由

40代には20代にない強みがある一方、その強みを活かせずに挫折してしまう人も少なくありません。

原因は人それぞれあるかと思いますが、ほとんどの場合、「英語学習に対する意識の持ちよう」に根本的な問題が潜んでいます。

それぞれ見ていきましょう。

短期間で結果を求めてしまう

40代から英語を始める人には、

という焦りがある場合が多く、短期間で成果を求めてしまう傾向があります。

社会人は忙しいため、どうしても効率を求めたくなる気持ちはよくわかります。

その結果、

• 1日20個の単語を覚えるといった無理な目標
• 単語帳を何周もして無理やり覚える
• 「3か月で英会話習得」「100日でペラペラ」といった広告に飛びつく

など、詰め込み式の学習を強いる人も少なくありません。

しかし、ほとんどの場合、これだと続きません。

英語学習は短距離走ではなくマラソンです。

大切なのは、一時的な学習量ではなく、学習頻度と継続率です。

例えば、毎日3時間勉強して1週間で挫折するよりも、30分を1年間続ける方が圧倒的に効果があります。

また、短期間で覚えたものは、短期間で忘れやすいです。

1週間で筋肉が劇的につかないのと同じように、英語力も短期間では大きく伸びません。

そのため、一時的に覚えた単語は1年後にはほとんど覚えていないこともざらにあります。

それよりも、コロケーションとコアイメージを意識して、自然な文脈からじっくりと体に染み込ませていった方が、結果的に使える英語をいつまでも覚えていることができます。

学生時代と同じ勉強法を繰り返してしまう

日本人は真面目な人が多いため、英語を学ぼうとするとまず参考書を開きます。

もちろん、文法や基礎知識は大切です。

しかし、

• 参考書ばかり読む
• 文法問題ばかり解く
• 単語を日本語訳で覚える

という勉強法だけでは、なかなか英語は身につきません。

学生時代の英語は「テストで点を取るための英語」でした。

一方で、大人が学ぶ英語は「実際に使うための英語」です。

英語は勉強すること自体が目的ではなく、あくまでもコミュニケーションのためのツールです。

だからこそ、

• 洋書を読む
• Podcastを聞く
• 海外ドラマを見る
• 英語で情報収集する

といったリアルな英語に触れる時間を増やすことが大切です。

また、できるだけ日本語を介さずに英語を英語のまま理解する意識も重要です。

単語単体ではなく、文脈の中で意味を捉える習慣を身につけることで、実践的な英語力が育っていきます。

実は、多くの人が「英会話を頑張ればなんとかなる」と考えがちですが、根本の原因はアウトプット不足ではなくインプット不足であるケースがほとんどです。

インプットが不足している状態では、いくら話す練習をしても思うように言葉が出てきません。

逆に、ある程度のインプット量を確保していると、自然とアウトプットできる範囲も広がっていきます。

学習への投資判断を誤る

失敗の原因は、実は正反対の2パターンに分かれます。

一つは、自己投資を躊躇しすぎるパターンです。

40代から本気で英語を学ぶ場合、ある程度の自己投資は覚悟しなければなりません。

もちろん、無料でも効果的な素材はありますが、当たり外れが多く、時間効率的にはデメリットの方が大きくなる可能性があります。

また、無料で何でも済まそうとするマインド自体が、成長を鈍化させる要因にもなります。

もう一つは、逆に教材やサービスを次々と買い換えてしまうパターンです。

YouTubeでおすすめされた教材、SNSで話題のアプリ、ベストセラーの英語本などが次々と目に入ると、

と、新しい教材へつい飛びついてしまいます。

しかし、多くの場合、問題は教材そのものではありません。

教材を買うことで、勉強した気になってしまっていることです。

特に初心者の頃は、基礎固めの本は1冊で十分です。

それよりも、1冊の教材をじっくり読み込む方が効果があります。

「渋りすぎ」も「買いすぎ」も、根っこにあるのは同じで、お金の使い方に対する判断軸を持てていないことです。

40代から英語を始める場合は、ある程度お金で時間を買う意識を持ちつつ、何にどれだけ投資するかを自分の中で決めておきましょう。

40代からの英語学習ロードマップ【最初の90日でやるべきこと】

では、40代から英語を始める場合、具体的に何から取り組めばよいのでしょうか。

大人がゼロから独学で英語を学ぶ場合、挫折するかどうかは最初の90日の過ごし方で決まると言っても過言ではありません。

私がおすすめしたいのは、参考書や単語帳に戻ることではなく、なるべく早い段階で「リアルな英語」に触れる時間をたくさん増やすことです。

もちろん、基礎文法や単語の知識は大切ですが、大人の英語学習では、英語を勉強科目として扱い続けるよりも、英語を使って何かを読む、聞く、話すという感覚を早めに持つ方が効果的です。

最初の90日を1ヶ月ごとの3分割で考えます。

90日間の概要

• 1ヶ月目：基礎固め（文法・発音）
• 2ヶ月目：簡単な英語を大量にインプットする
• 3ヶ月目：自分の言葉でアウトプットする練習を開始

詳しく解説していきます。

40代の英語学習におすすめのサービス

英語学習を続けるうえで重要なのは、自分に合った学習方法を見つけることです。

世の中には数え切れないほどの教材やサービスがありますが、すべての人に合う万能な方法は存在しません。

ここでは、私自身が実際に利用したものや、40代の社会人に特に相性が良いと感じるサービスを紹介します。

40代の英語学習におすすめのサービス

• Audible｜スキマ時間を最大限活用したい人向け
• Kindle Unlimited｜英語多読を始めたい人向け
• オンライン英会話｜アウトプットを増やしたい人向け
• 英語コーチング｜最短距離で結果を出したい人向け

Audible

個人的には、リスニング素材はAudibleが一番おすすめです。

プロのナレーターが本を朗読してくれるので、とても綺麗な英語で、初心者でもすんなりと英語が耳に入ってきます。

内容も書籍なのでクオリティが高く、お気に入りの作品は何度聞いても楽しめます。

また、Kindleと併用して、多読多聴を同時に行うことで、かなりの時短効果があります。

Kindle Unlimited

私が英語学習で最も効果を感じた方法の一つが多読です。

そして、多読との相性が良いのがKindle Unlimitedです。

Kindle Unlimitedでは洋書も数多く読めるため、

• 児童書
• 自己啓発書
• ビジネス書
• 小説

などを気軽に読むことができます。

特に洋書は割高な場合が多いので、定額で読めるのは大きなメリットです。

読書習慣を作りたい40代社会人には特におすすめです。

オンライン英会話

ある程度インプットの習慣がついてきたら、実際に英語を話す機会も作りたいところです。

そこで役立つのがオンライン英会話です。

最近では、ネイティブ講師・非ネイティブ講師・日本人講師など様々な選択肢があります。

ある程度のインプットができたら、少しずつスピーキングの練習も取り入れましょう。

スピーキングに関しては、本を何冊も読むよりも、実地でトライ＆エラーを繰り返した方が上達は早いと感じています。

40代社会人におすすめのオンライン英会話5選

英語コーチング

独学は費用を抑えられる一方で、何を勉強すればいいかわからない、続かない、自分に合う方法がわからないという問題が起こりやすいというデメリットがあります。

そうなると、コスト云々以前に、英語そのものをやめてしまう可能性が高くなります。

そんな人に向いているのが英語コーチングです。

英語コーチングでは、学習計画の作成・日々の進捗管理・学習相談などをサポートしてもらえます。

もちろん、費用はかかるので、すべての人に必要とは思いません。

ただ、働き盛りの40代にとっては、お金よりも時間の方が貴重です。

本気で英語を身につけたい人にとっては、英語コーチングは最有力候補になり得ます。

もし、私が今から真剣に英語学習を始める立場だったら、短期集中で英語力をブーストさせる選択肢を選ぶと思います。

40代社会人におすすめの英語コーチング5選

40代からの英語学習で挫折しそうになったら

とはいえ、40代から英語を始めるのは簡単ではありません。

特に独学で始める場合は、

と、今やっていることに対して不安を感じることもあるでしょう。

また、世間では良いと言われていても、実際には自分に合っていないこともあります。

ここでは、40代からの英語で挫折しないポイントをいくつか紹介します。

独学には向き不向きがある

まず、繰り返しになりますが、英語学習は継続が命です。

そのため、独学かスクールかの議論において、どちらが自分に合っているかが焦点になります。

私自身は独学派ですが、人によっては独学だと続かない場合があります。

特に、忙しい社会人にとっては、学習計画や進捗管理などの煩雑な作業は挫折の原因になりかねません。

まずは、学習に集中できる環境を整えることが一番大事です。

英会話だけでは英語は身につかない

英語を学ぼうと思って、多くの人が思いつくのが英会話スクールだと思います。

英会話スクール自体は効果的ですし、積極的に活用したいサービスです。

ただ、問題は英会話レッスンだけで英語の勉強を済まそうとすることです。

英会話は単純なアウトプットの練習場でしかありません。

そのため、学習設計は自分で行う必要があります。

一部の英会話スクールでは、カリキュラムをカスタマイズしてくれるところもありますが、どうしても細かい分析や管理は難しくなります。

独学に限界を感じたら英語のプロの力を借りる

40代からの英語学習は初速が大事です。

ここで躓くと、今後一生英語をやらない可能性もあります。

そうならないためにも、最初の数ヶ月で英語を習慣化できるかどうかが鍵になります。

そのためには、独学にこだわらず、素直に英語のプロにギアを入れてもらうことも検討しましょう。

そして、ある程度自信がついたらいつでも独学に戻れます。

40代からの英語学習には英語コーチングもおすすめ

最近では、英会話スクールとは別に「英語コーチング」というサービスも増えています。

英語コーチングは英語を教えるというより、学習計画の作成・学習進捗の管理・課題の分析・学習習慣の定着をサポートするサービスです。

40代になると、お金よりも時間の価値が高くなってきます。

20代のように大量の時間を使って試行錯誤するよりも、最短ルートを見つける方が合理的な場合もあります。

また、20代の頃のような吸収力はありませんが、学習理論に対する理解度は40代の方が高く、コーチングとの相性も悪くありません。

もちろん、全ての人におすすめはできませんが、

• 独学で何度も挫折している
• できるだけ効率よく学びたい
• 学習管理を任せて勉強に集中したい

という人にとっては、有力な選択肢となります。

おわりに

40代から英語を始めるのは決して遅くありません。

むしろ、50代や60代から始めて、ある程度英語を話せるようになる人もたくさんいます。

しかし、40代ともなると、少々頭が硬くなってきていることも否めません。

特に、若い頃英語を少しかじっていて、40代になってやり直そうという人は、情報がアップデートできていない可能性もあります。

なので、40代から英語を始める場合は、まず謙虚になって、基本的なことを地道に続けることが一番の近道です。

また、40代に割と多いのが完璧主義になり過ぎてしまうことです。

「40代にもなって恥をかきたくない」「部下にカッコ悪いところは見せたくない」とミスを恐れて、チャレンジできなくなることが一番の損失です。

これまでの話と矛盾しているようですが、40代で英語を始める人こそ20代の初々しさを思い出して、何事にも貪欲に挑戦してほしいと思います。

10代や20代の頃の詰め込み式の勉強方法ではまず続きません。

効率や効果を最大化するハック的な知識よりも、自分が楽しんで続けられる方法を見つけることが重要です。

英語を習得するのに特別な才能は必要ありません。

と思っている今が始め時です。タイミングを逃さないでください。

まずは今日から15分だけ英語に触れてみましょう。

英語Podcastを聴くでも、洋書を1ページ読むでも構いません。

その小さな一歩が、半年後や1年後の大きな変化につながります。

それではまた、次の記事でお会いしましょう。